Краткая информация
Компания Space Exploration Technologies, более известная как SpaceX, совместно с компаниями SpaceHab,
MD Robotics, ARES, Odyssey Space Research и Paragon Space Developmen предложила на конкурс Commercial Orbital Transportation Services проект семиместного пилотируемого корабля Dragon («Дракон»). Некоторые технические характеристики нового корабля приведены в разделе Технические данные. Помимо основного назначения нового корабля (доставка на МКС и обратно на землю грузов и астронавтов), компания SpaceX предполагает использование корабля для коммерческих полётов без стыковки с МКС. Для таких полётов будет использоваться корабль под названием DragonLab.
18 августа 2006 года компания была объявлена одним из двух победителей конкурса. В соответствии с информацией на сайте COTS Watch компания получит 278 млн. долларов. По планам компании, до начала эксплуатации корабля в пилотируемом режиме должны состояться три испытательных полета корабля Dragon. В августе 2006 года был опубликован предполагавшийся план полётов).
Однако сроки полётов постоянно сдвигались. В конце февраля 2008 года был выпущен очередной план полетов, согласованный с НАСА, в соответствии с которым первому испытательному полёту корабля Dragon должны были предшествовать три запуска РН Falcon-9 с другой полезной нагрузкой. Сам же Dragon (в беспилотном варианте) мог отправиться в космос не ранее 2009 года, а первый беспилотный полёт к МКС откладывается на 2010 год. Тем не менее 23 декабря 2008 года NASA заключило с компанией SpaceX контракт на доставку на МКС 20 тонн различных грузов за 12 полётов КК Dragon в беспилотном варианте. Стоимость контракта - 1.6 миллиарда долларов.
В сентябре 2009 года было объявлено, что во время первого полета Falcon-9 в ноябре на РН будет установлен макет корабля Dragon для проведения аэродинамических испытаний (Dragon Spacecraft Qualification Unit). Но к концу 2009 года ни одного запуска Falcon-9 выполнено так и не было, хотя ракета и была доставлена на космодром в декабре. Первый и, к счастью, успешный полёт РН Falcon-9 с макетом корабля Dragon, который не отделялся от второй ступени РН, состоялся 4 июня 2010 года. А первый двухвитковый полет корабля Dragon, после которого он успешно возвратился на землю, совершив мягкую посадку в воды Тихого океана, состоялся 8 декабря 2010 года.
Кроме полётов по программе COTS, 2 декабря 2008 года компания объявила о проведении еще двух коммерческих полётов по программе DragonLab, то есть коммерческих полетов, не связанных с доставкой грузов на МКС.
Для пусков РН Falcon-9 1 ноября 2007 года были начаты работы по модификации стартового комплекса на 40-й площадке (Space Launch Complex 40 - SLC-40) на авиастанции ВВС «Мыс Канаверал» (AFS Cape Canaveral), первый пуск с которой состоялся 4 июня 2010 года. Позднее были модернизированы еще два стартовых комплекта - SLC-4E на авиабазе Ванденберг (Vandenberg Air Force Base) в Калифорнии (первый пуск 29 сентября 2013 года) и LC39A в Космическом центре им.Кеннеди (Kennedy Space Center) во Флориде (первый пуск 19 февраля 2017 года).
21 сентября 2014 года была проведена церемония начала строительных работ на новом космодроме компании SpaceX (SpaceX South Texas Launch Site) в округе Бока-Чика (Boca Chica Village) недалеко от города Браунсвилл (Brownsville) в южной части Техаса. Полноценные работы по строительству космодрома начались в октябре 2015 года.
Перед началом летных испытаний носителя Falcon-9 компания вела отработку двигателей Merlin 1С как на испытательном полигоне, так и на ракете лёгкого класса Falcon-1, таблица полётов которой приведена в отдельном файле. Состоявшиеся запуски РН Falcon-9 всех модификаций приведены (справочно) в отдельном файле.
18 апреля 2011 года компания SpaceX получила от НАСА финансирование в размере 75 миллионов долларов на разработку пилотируемой версии космического корабля DragonRider (позднее получивший название Dragon v2.0), став одним из четырех финалистов программы Commercial Crew Development 2 - CCDev2.
16 сентября 2014 года директор НАСА Чарльз Болден (Charles Bolden) на пресс-конференции на космодроме «Мыс Канаверал» объявил, что НАСА заключает контракт с компанией SpaceX на 2.6 миллиарда долларов. Таким образом SpaceX становится одним из двух официальных «коммерческих перевозчиков» НАСА по программе Commercial Crew Transportation Capability (CCtCAP).
14 января 2016 года компания SpaceX стала одним из трех финалистов программы Commercial Resupply Services – 2, получивший подряд на как минимум шесть полетов к МКС в период с 2018 по 2020 год.