STARGAZER (АСТРОНОМ)
(1962)

Программа астрономических наблюдений из стратосферы

Цели проекта

Работы по проекту STARGAZER начались в январе 1959 года, проработку проекта вела Смитсоновская астрофизическая обсерватория (Smithsonian Astrophysical Observatory) по заданию Управления научных исследований ВВС (Air Force Office of Scientific Research). Позднее программа была профинансирована Кембриджской научно-исследовательской лабораторией ВВС (Air Force Cambridge Research Laboratories). Научная часть работы выполнялась в Обсерватории города Дирборн (Dearborn Observatory), штат Мичиган. Изготовлением и монтажом телескопа и стабилизационной платформы занимались специалисты Лаборатории экспериментальной астрономии (Experimental Astronomy Laboratory) Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology). Основные работы по запуску стратостата проводились в Авиамедицинской полевой лаборатории (Aeromedical Research Laboratory), расположенной на базе ВВС США Холломан (Holloman Air Force Base) в штате Нью-Мексико (New Mexico).

Основной целью проекта было проведение астрономических наблюдений из стратосферы, что и определило само название проекта. При этом практически полностью исключалось влияние земной атмосферы (пыль, водяные пары, турбулентность), обычно затрудняющей наблюдения, так как стратостат поднимался на высоту, при которой около 90% атмосферы оставалось внизу. Кроме этой основной цели проект преследовал еще несколько дополнительных целей. Во время подъема на большую высоту и длительного пребывания в герметичной гондоле экипажа из двух человек проводилась проверка систем жизнеобеспечения кабины и скафандров, в которые были одеты стратонавты. Необходимо также отметить, что этот полёт стал последним на сегодняшний день пилотируемым стратосферным полётом, организацией которого занимались ВВС США.

Технические характеристики

Одной из особенностей проекта STARGAZER была герметичная двухместная гондола экипажа весом 2 177 кг (4 800 фунтов) с размещенным в ней различным научным оборудованием, включая телескоп со специальной системой управления и стабилизации. За изготовление гондолы и её оборудования отвечали специалисты Управления авиационных СО (Aeronautical Systems Division) на базе ВВС Райт-Паттерсон (Wright-Patterson AFB). Телескоп был выполнен по схеме телескопа с зеркалом Кассегрена, при этом диаметр зеркала составлял 30 см (12 дюймов), а эффективное фокусное расстояние - 3 метра (120 дюймов). Помимо телескопа астрономическое оборудование включало фотоэлектрический фотометр и 16-и миллиметровую кинокамеру KD-7 Bell & Howell.

Сам стратостат был выполнен из майларовой пленки и был наполнен гелием. В момент взлета стратостат имел диаметр 85 метров (280 футов), а на высоте его диаметр увеличился до 120 метров (400 футов).

Полёт

Первый полёт состоялся 13 - 14 декабря 1962 года из окрестностей базы ВВС США Холломан (Holloman AFB). Экипаж стратостата STARGAZER состоял из пилота Джозефа Киттингера (Joseph Kittinger) и астронома Уилльяма Уайта (William White). Максимальная высота подъема составила 26,2 км (86 000 футов). В течение 13 часов они проводили наблюдения на высоте около 25 км (81 500 футов) над пустынями штата Нью-Мексико (New Mexico). Во время подъема и спуска кабина вращалась со скоростью до 3 градусов в секунду. Во время проведения наблюдений скорость вращения была менее 1 градуса в секунду. Общая продолжительность полёта составила более 18 часов. Посадка гондолы стратостата произошла возле города Лордсбург (Lordsburg), штат Нью-Мексико.

Второй полет должен был состояться 20 апреля 1963 года, астрономическими наблюдениями во время полета должен был также заниматься астроном Уилльям Уайт. Однако за несколько минут до старта стратостат оторвался от гондолы и улетел, в связи с чем полет был отменен.

Итоги

По результатам проведенных исследований было сделано однозначное заключение о том, что с помощью подъема астрономических приборов за пределы большей части атмосферы возможно получение новых данных, получение которых в наземных условиях невозможно. Была доказана принципиальная возможность создания с помощью стратостата полноценной стратосферной обсерватории. Однако, несмотря на положительные результаты, дальнейшие работы в этом направлении не проводились в связи с сокращением бюджета. Причиной этого явилось, как представляется, развитие прикладной космонавтики, так как возможность создания специализированного астрономического спутника давала еще больше преимуществ.