Лунные зонды США
Программа Deep Space Program Science Experiment (DSPSE - Эксперимент по изучению дальнего космического пространства), в рамках которой был запущен зонд Clementine, являлась совместным проектом НАСА и Управления по обороне от баллистических ракет (Ballistic Missile Defense Organization, BMDO) Министерства обороны. Разработкой, изготовлением и управлением зонда по поручению BMDO занималась Научно-исследовательская лаборатория ВМС (Naval Research Laboratory, NRL). Целью программы было картографирование поверхности Луны с орбиты искусственного спутника и изучение с пролетной траектории астероида 1620 Geographos (Географ). Из-за неполадок в системе КА, произошедших уже после завершения работы на лунной орбите, вторая задача так и не была выполнена.
Корпус КА представлял собой восьмиугольную призму высотой 1,88 м и шириной 1,14 метров с двумя солнечными батареями, которые крепились на боковых гранях параллельно оси призмы. На одной стороне корпуса (на торце) была установлена параболическая антенна с высоким коэффициентом усиления, а на другой стороне КА находился основной двигатель тягой 489 Н, работавший на двухкомпонентном топливе - четырёхокиси азота и монометилгидразине. Кроме этого двигателя на КА были установлены 12 небольших реактивных двигателей системы ориентации, работающих на однокомпонентном гидразиновом топливе. На одной из граней корпуса и внутри КА размещались служебные и научные приборы, в том числе камеры, работающие в УФ-, оптическом диапазонах, в ближнем ИК- и в длинноволновой ИК-области спектра, а также фотокамера с высокой разрешающей способностью, две камеры системы астроориентации, лазерный высотомер и телескоп для регистрации заряженных частиц. Общий вес станции составлял 424 кг.
Запуск КА Clementine состоялся 25 января 1994 года с помощью РН Titan IIG с космодрома на базе ВВС США Ванденберг (Vandenberg Air Force Base) в Калифорнии. После выведения на траекторию полёта к Луне аппарат дважды - 5 и 15 февраля - выполнил облет Земли. 19 февраля, приблизившись к Луне, аппарат начал операцию перехода на селеноцентрическую орбиту, которая завершилась 21 февраля.
26 февраля, после формирования рабочей элиптической орбиты с периселением 400 км над над 28-м градусом ю.ш., начался первый этап картографирования поверхности южного полюса Луны, продолжавшийся до 26 марта. На каждом пролете в районе периселения в течение 80 мин станция вела съемку в различных диапазонах, а во время приближения к апоселению (высотой 8300 км) - в течение 139 мин вела передачу снимков на Землю. После завершения первого этапа орбита была изменена - наклонение и апоселений остались прежними, а переселений был смещен к 29-м градусу с.ш. После этого начался этап картографирования северного полюса, завершившийся 21 апреля. Всего с 26 февраля по 22 апреля со станции на Землю было передано 1,8 млн цифровых фотографий.
После завершения работ по исследованию Луны 5 мая был включен двигатель КА, и станция покинула лунную орбиту, направляясь к астероиду Geographos (Географ), мимо которого она должна была пролететь 31 августа того же года на расстоянии около 100 км. Однако эта задача стала невыполнима после произошедшего 7 мая сбоя в работе компьютера станции, в результате которого были включены двигатели системы ориентации, проработавшие до полной выработки топлива 11 минут и придавшие станции вращение со скоростью 80 об/мин. Станция была переведена на вытянутую геоцентрическую орбиту, на которой продолжались работы по испытанию оборудования КА. Последние сигналы от станции были приняты в июне 1994 года, когда напряжение питания аппартуры станции упало ниже критического уровня.
* * *
В результате 71-дневной работы станции было проведено картографирование поверхности Луны в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах длин волн с высокой разрешающей способностью - 125 - 250 метров. С помощью лазерного альтиметра исследован рельеф поверхности. По результатам измерений была создана первая топографическая карта области Луны, лежащей между 60°с.ш и 60°ю.ш. Был определен химический и минералогический состав пород некоторых континентальных и материковых районов лунной коры. 3 декабря 1996 года Министерство обороны США сообщило, что по полученным со станции радиолокационным данным в гигантской впадине диаметром 300 км около лунного южного полюса Луны, в которую никогда не попадает солнечный свет, предположительно было обнаружено наличие большого количества льда. Для подтверждения или опровержения этого открытия, имеющего большое значение в свете будущих пилотируемых полётов на Луну, в 1998 году к Луне был запущен зонд Lunar Prospector.