ЗАРОЖДЕНИЕ МЕЧТЫ

В тот далекий августовский день 1887 года небо над старой Ригой было совершенно безоблачным, и тысячи горожан увидели, как темное пятно вдруг надвинулось на Солнце, заслоняя его все сильнее и сильнее, пока не остался совсем маленький серп, почти не освещавший Землю. Зрелище было величественным и жутковатым, и тем большая радость охватила всех, когда это пятно медленно сползло со светила, засиявшего с новой, словно обновившейся силой. Спустя несколько дней, в ночь с 10 на 11 августа, рижан ожидал сюрприз еще одного необычного явления: по небосклону вдруг разом покатилось множество метеоров, и, казалось, будто небо заплакало, роняя вниз свои горячие слезы. Днем 11 (23) августа по всей Риге только и разговоров было об этом звездном дожде, затмившем все более или менее значительные события в жизни города.

Впрочем, обитателям дома № 8 по улице Калькю в этот день, было не до небесных явлений. В семье, проживавшего здесь доктора медицины Артура Константиновича Цандера ожидалось пополнение. Роды прошли благополучно — жена доктора, дочь саксонского камергера и музыканта Готшалька, Елена Цандер родила мальчика. Новорожденному, которого назвали Фридрихом, суждено было стать известным советским ученым и инженером, одним из пионеров ракетно-космической науки и техники.

Он был в семье четвертым ребенком, а когда ему шел третий год, родилась его сестра Елена. При этих родах скончалась мать, и всю свою детскую любовь Фридрих перенес на отца, найдя в нем доброго, внимательного друга и умного наставника. Артур Константинович был высокообразованным человеком, принадлежавшим к передовой российской интеллигенции. Он родился в 1854 году в купеческой семье, окончил Рижскую губернскую гимназию, а затем, в 1881 году, Дерптский (ныне Тартуский) университет. Для продолжения образования он отправился в Вену, где защитил докторскую диссертацию, и, вернувшись в Ригу, начал заниматься врачебной практикой.

Круг его интересов был чрезвычайно широк. Он увлекался музыкой, астрономией, географией, воздухоплаванием. Большое моральное удовлетворение Артур Константинович находил в своей научной деятельности. Он состоял в Рижском обществе естествоиспытателей, ставившем своей целью изучение природы Прибалтики. За свои деньги он покупал редких животных и птиц и после их изучения, передавал в фонд Домского музея. К научным опытам он обычно привлекал детей, с ранних лет приобщая их к исследовательской работе.

После смерти жены Артур Константинович уже не мог уделять много времени своим многочисленным увлечениям — пятеро, детей требовали к себе внимания, нужно было всерьез заниматься бесконечной домашней работой. В этих хлопотах прошел целый год. Понимая, что так дальше продолжаться не может, он пригласил в дом экономку, Берту Августовну Конради. Несмотря на свою молодость (ей было всего 20 лет), она оказалась хорошей хозяйкой; быстро навела порядок в домашних делах, внесла в семью много тепла, женской ласки, которой так не хватало детям после смерти матери. Ее авторитет у детей быстро рос, и женитьба на ней Артура Константиновича в 1891 году была логическим шагом, узаконившим то положение хозяйки дома, которое Берта Августовна уже фактически занимала. Вскоре она родила девочку, Маргариту, ставшую для Фридриха особенно близким человеком.

В 1894 году Артур Константинович совершил поездку в Баку и в закаспийские области России и привез оттуда коллекцию пресмыкающихся и земноводных животных. Дети были от нее в восторге — столь диковинных существ они еще никогда не видели. Отец тут же стал рассказывать им о том, что на других планетах живут еще более необычные животные, пробуждая у детей интерес к небу, к межпланетным путешествиям. Он часто приводил детей в Домский музей, где они проводили незабываемые, полные восторгов минуты, причем Фридрих подолгу простаивал у витража с метеоритами. Отец и старшие дети часто рассказывали ему о небесных явлениях, предшествовавших его рождению, поэтому метеориты вызывали у него особые чувства.

В 90-е годы прошлого века авиация делала свои первые шаги. В России еще в 1882 году морской офицер А.Ф. Можайский на свой страх и риск построил самолет и сделал на нем попытку подняться в воздух. С 1890 по 1897 год французский инженер К. Адер создал три самолета «Авион», пытаясь осуществить на них пилотируемый полет; в 1894 году самолет английского инженера X. Максима при взлете потерпел аварию. В Германии вел серьезные подготовительные работы по проектированию самолетов инженер О. Лилиенталь, который с 1891 года совершал регулярные полеты на планерах собственной конструкции. В 1896 году начал аналогичные эксперименты с планерами американский профессор О. Шанют.

Артур Константинович внимательно следил за этими работами. Сам он конструировал воздушные змеи и запускал их в присутствии своих детей, соседей и просто прохожих. Эти запуски он сопровождал рассказами о попытках создания летательных аппаратов тяжелее воздуха, особенно подробно описывая опыты О. Лилиенталя.

Влияние отца на формирование интересов Фридриха было огромным. Позже, уже будучи известным ученым, Фридрих Артурович вспоминал, что под влиянием рассказов отца у него и зародилась мысль осуществить перелет на другие планеты. «Эта мысль, — писал он, — меня больше не оставляла. Уже рано я стал разыскивать созвездия на картах и их очертания запоминать».

Далее…