Первый набор астронавтов в Саудовской Аравии

В начале 1985 года между НАСА и Арабской организацией спутниковой связи «Арабсат» был подписан договор о полете в космос гражданина одной из 22 государств арабского мира, которые входили в эту организацию. На борту шаттла арабский астронавт в качестве специалиста по полезной нагрузке должен был сопровождать выведение на орбиту спутника связи Arabsat-1B, оператором которого являлась организация «Арабсат». Выбор в качестве кандидата на полёт представителя Саудовской Аравии был предопределен, поскольку именно эта страна являлась крупнейшим акционером «Арабсат».

Список кандидатов был сформирован Министерством обороны и авиации Саудовской Аравии (Saudi Ministry of Defense and Aviation). Так как до запуска оставалось очень мало времени, отбор кандидатов проводился только среди пилотов Королевских Военно-Воздушных Сил Саудовской Аравии (Royal Saudi Air Force), хорошо владеющих английским языком. Первоначально в списке кандидатов было 20 человек. Затем число кандидатов сократилось до четырех полуфиналистов.

В финальный список вошли три пилота:

Аl-Balawi, Abd al-Rahman (аль-Балави, Абд аль-Рахман)
Al-Bassam, Abdulmohsen (аль-Бассам, Абдул Мохсен)
Al-Saud, Sultan bin Salman (аль-Сауд, Султан бен Сальман)

Из этих троих необходимо было отобрать двоих, которым и предстояло отправиться на подготовку в США. Выбор был сделан лично министром обороны Саудовской Аравии, и 4 марта 1985 года были названы имена кандидатов в астронавты. Ими стали:

Al-Bassam, Abdulmohsen (аль-Бассам, Абдул Мохсен)

Al-Saud, Sultan bin Salman (аль-Сауд, Султан бен Сальман)

В апреле 1985 года они приступили к подготовке к космическому полету в США, а уже 5 мая NASA 1985 года объявило о включении Султана бен Сальмана в экипаж шаттла специалистом по полезной нагрузке.

17 июня 1985 года Султан бен Сальман стал первым арабским астронавтом, стартовав в космос на шаттле Discovery (миссия STS-51G). На старте присутствовало 29 представителей королевской фамилии Саудовской Аравии, в том числе четыре брата Султана бен Сальмана. Вряд ли такое количество представителей правящей династии еще когда-нибудь соберется на запуске космического корабля.

Источники информации