Набор 1977 года проводился в Италии одновременно с набором в остальных странах - членах Европейского космического агентства (ESA). По соглашению, заключенному между ESA и NASA, европейские астронавты должны были принять участие в планируемом на 1980 год первом полете лабораторного модуля Spacelab на борту американского шаттла, намеченного в то время на 1980 год (в реальности он состоялся только в 1983 году).
Набор в первый европейский отряд астронавтов был объявлен ESA 28 марта 1977 года. После этого в странах, входивших в ESA, начался отбор кандидатов, которые представлялись для рассмотрения в отборочной комиссии ESA.
Так как в Италии в тот момент не было Космического агентства, итальянское правительство поручило проведение отбора итальянским военно-воздушным силам (Aeronautica Militare Italiana) и Национальному научно-исследовательскому совету (Consiglio Nazinale delle Ricerche). К августу 1977 года было получено 248 заявок от желающих стать астронавтами, из числа которых 12 было поданы женщинами.