Возможность полета в космос на американском космическом корабле появилась для англичан в ходе переговоров о запуске с помощью шаттлов двух принадлежащих Министерству обороны Великобритании спутников связи «Скайнет-4» (Skynet 4a и Skynet 4b). 20 декабря 1983 года, еще до подписания соглашения, НАСА предложило подготовить кандидатов от Министерства обороны в качестве специалистов по полезной нагрузке (СПН) для включения к экипаж шаттлов, которые будут выводить на орбиту спутники «Скайнет». В январе 1984 года Министерство обороны Великобритании официально объявило о заключении контракта с НАСА на запуск спутников связи в двух отдельных американского шаттла, и о включении в экипаж каждой миссии по одному британского специалисту по полезной нагрузке. Предполагалось подготовить сразу четырех человек - двоим из них предстояло стать основными кандидатами, а еще двоим - дублерами. Первый полет планировался на 1986 год, второй - на конец 1986 или начало 1987 года. Во время полетов британские астронавты могли так же провести подготовленные научными учреждениями Великобритании эксперименты.
Отбором кандидатов занималось Министерство обороны, а так как кандидатов было нужно четыре, то среди них должны были быть представители трех родов войск (ВВС, ВМС и Сухопутные силы) и гражданской службы Министерства обороны. Критерии отбора кандидатов включали наличие высшего образования, хорошую физическую подготовку, психологическую устойчивость и «умение работать в качестве члена коллектива в условиях стресса и ограниченного объема, являющееся непременным условием космического полета». С конца 1983 года рода войск проводили отбор претендентов, и представили на утверждение в Министерство обороны по одному кандидату.
Единых правил проведения отбора не было. Так, Королевские ВВС сразу приняли решение, что выдвинут только одного кандидата. Сам отбор в ВВС проводился следующим образом - сотрудники управления персоналом ВВС (Personnel Management Centre) составили список возможных кандидатов и позвонили каждому из них, чтобы узнать, согласятся ли они принять участие в космическом полете. Из числа согласившихся был составлен список финалистов, который включал как пилотов, так и инженеров ВВС. Решение о том, кто станет кандидатом от ВВС, принималось на заседании отборочной комиссии под председательством начальника штаба ВВС сэра Кита Уильямсона (Keith Williamson).
15 марта 1984 года министр обороны Великобритании Майкл Хезелтайн (Michael Heseltine) объявил имена четырех финалистов, которым предстояло пройти подготовку в качестве СПН. Ими стали:
|
Один из них был командиром эскадрильи в Королевских ВВС, другой - инженером по вооружению в Королевском флоте, еще один был офицером связи британской армии, и четвертый работал гражданским физиком в Министерстве обороны. Кто-то из этой четверки мог стать первым британцем, отправившемся в космос.
В марте 1984 года все четверо прибыли в центр управления программой «Скайнет» в Лондоне, и приступили к подготовке, которая началась с краткой ознакомительной поездки в Космический центр им.Джонсона в Техасе и в Космический центр им.Кеннеди во Флориде. Затем кандидаты вернулись в Великобританию.
Внезапно, 15 июня 1984 года, Министерство обороны объявило, что Энтони Бойл уходит из группы, не завершив подготовки, а на его место был назначается другой офицер войск связи Richard Alfred Farrimond (Ричард Альфред Ферримонд), который в тот же день отправился в США прямо со своего места службы в Лондондерри (Londonderry) в Северной Ирландии. По официальному сообщению, снятие с подготовки Энтони Бойля было связано с соображениями национальной безопасности. Причиной его отстранения явилось проводившееся в это время расследование возможного советского шпионажа в 9-м полку войск связи на Кипре, где он ранее служил. При этом двое из восьми обвиняемых служили в полку во время его командования им. Тем не менее официальные лица Министерства обороны неоднократно подчеркивали, что сам он не находится под подозрением, но в постоянно отрывать его от подготовки в США для участия в расследовании будет неудобно.
Подготовка кандидатов в США проходила в Космическом центре им.Джонсона (Johnson Space Center) в Хьюстоне, штат Техас, и проводилась методом сборов, так как все кандидаты оставались на службе, поэтому подготовка первой пары кандидатов заняла в итоге 17 недель. Началась подготовка с тщательного медицинского и психологического обследования, которое должно было показать, может ли кандидат принять участие в космическом полете. В программу собственно подготовки к полету было включено знакомство с космическим шаттлом и его системами, полеты на невесомость на самолете НАСА KC-135 и обучение по мерам безопасности, включая экстренное покидание корабля на старте.
Подготовка в Великобритании проходила на предприятии компании British Aerospace в Стивенидж (Stevenage) в Хартфордшире (Hertfordshire), где изучали устройство спутников «Скайнет», их размещение в грузовом отсеке шаттла, взаимодействие с его системами и условия их вывода на рабочую орбиту. Кроме того, на предприятии компании Marconi Space and Defence Systems в Портсмуте (Portsmout) кандидаты получили преставление о принципах работы системы связи с использованием спутников «Скайнет».
В феврале 1985 года НАСА назначило полет шаттла «Колумбия» по программе STS-61H, во время которого должен был быть выведен на орбиту первый из спутников «Скайнет-4», на 24 июня 1986 года, и сформировало экипаж миссии. Находящиеся на подготовке английские кандидаты предложили Министерству обороны распределить их по экипажам одновременно с астронавтами НАСА, чтобы дать больше времени для подготовки в составе команды. Предложение было принято, и если ранее предполагалось объявить о назначениях в декабре 1985 года, то в связи с этим предложением оно был сделано 24 апреля 1985 года. О решении объявил министр обороны Великобритании Майкл Хезелтайн на специально созванной для этого пресс-конференции, в которой участвовали и все четыре кандидата, которым предстояло затем ответить на вопросы журналистов.
В экипаж шаттла «Колумбия» STS-61H был назначен Найджел Вуд, его дублером стал Ричард Ферримонд. В экипаж шаттла «Атлантис», полет которого по программе STS-71C должен был состояться в декабре 1986 или январе 1987 года, был включен Питер Лонгхёрст, а его дублером назначен Кристофер Холмс.
Через несколько дней после катастрофы шаттла «Челленджер», произошедшей 28 января 1986 года, Найджел Вуд и Ричард Ферримонд вернулись в Соединенные Штаты для заключительных этапов подготовки к полету. Астронавты программы «Скайнет» надеялись, что их полет все еще может состояться в июне 1986 года, но по прошествии нескольких недель стало очевидно, что полеты шаттлов откладываются надолго. Затем полеты стали просто отменять. В конце марта 1986 года оба астронавта вернулись в Великобританию.
В мае 1986 года пресс-служба Министерства обороны сообщила, что все четверо вернулись на свои места службы, так как дат возобновления полетов шаттлов не определена. По сообщению пресс-службы, английские члены экипажа должны будут продолжить подготовку за четыре - пять месяцев до старта. Однако 3 октября 1986 года НАСА опубликовало сообщение, что первый полет шаттла планируется только на февраль 1988 года, а в выпущенном одновременно с этим списке полезных нагрузок шаттлов, охватывающий период в два с половиной года, запуск спутников связи «Скайнет-4» не значился. Это означало, что в лучшем случае такой полет мог бы состояться не ранее середины 1990 года. Позднее было принято решение провести запуск спутников с помощью обычных ракет-носителей. Полеты британских астронавтов по программе «Скайнет» были отменены.
| Назад | Великобритания | Энциклопедия |