Второй набор астронавтов в Бельгии

Второй раз Бельгия выдвинула своих представителей в европейский отряд астронавтов в начале 90-х годов, когда в ESA еще продолжались работы по созданию европейской орбитальной станции COLUMBUS и корабля многоразового использования HERMES.

Набор был начат в сентябре 1990 года. Всего в специально созданную комиссию поступило 526 заявлений. К рассмотрению было принято 323 анкеты от желающих стать астронавтами (среди них было 27 женщин и 65 летчиков). Все они начали проходить многочисленные тесты и обследования.

После изучения медицинских характеристик и профессиональных качеств кандидатов в списках было оставлен 101 кандидат. Так как одним из требований было знание английского языка, всем участникам предстояло сдать экзамен по английскому языку. Успешно сдали его и были допущены до медицинской части отбора 88 человек.

По мере прохождения этапов медицинского отбора число кандидатов сокращалось. Сначала их осталось 45 человек, затем 8 человек.

Полностью прошли все этапы отбора и вышли в финал национального предварительного отбора 7 человек. Из их числа к апрелю 1991 года Бельгийский центр научного планирования (Service de Programmation de la Politique Scientifique) официально назвал пятерых национальных кандидатов:

Frank De Winne (Фрэнк Де Винн) Lucien Halleux (Люсьен Халло) Marianne Merchez (Марианн Мершез) Vladimir Pletser (Владимир Плетсер) Werner Stessens (Вернен Стессен)

В течении 1991 года они проходили многочисленные тесты и исследования вместе с остальными европейскими кандидатами. 15 мая 1992 года специальная комиссия ESA назвала шестерых отобранных европейских астронавтов. Среди них оказалась и Марианна Мершез. К сожалению, в 1994 году она покинула отряд астронавтов, так и не совершив полета. Бельгия осталась без «активных» астронавтов в европейском отряде.

Через шесть лет, в апреле 1998 года двое из оставшейся четверки - Фрэнк Де Винн и Владимир Плетсер были представлены в ESA в качестве кандидатов в объединенный отряд европейских астронавтов. В январе 2000 года Фрэнк де Винн был включен в отряд астронавтов ESA.