Программа Ad Astra («К звёздам»)
(1998 - 2001 годы)

В 1998 году Палата представителей (Chamber of Deputies) парламента Аргентины одобрила проект программы Ad Astra («К звёздам»), которая предусматривала полет на станцию «Мир» аргентинского космонавта и проведение на ее борту экспериментов по национальной программе. Проект программы был подготовлен Пабло Флоресом, успешно завершившим к этому времени начальную космическую подготовку в ЦПК им.Ю.А.Гагарина. В 1999 году Сенат республики (Senate) утвердил ее финансирование в размере около 20 миллионов долларов. Однако после того, как аргентинское правительство, столкнувшись с серьезными экономическими трудностями, не смогло обеспечить финансирование программы, Пабло Флоресу не удалось обеспечить политическую поддержку своего проекта. Не помогло разблокировать финансирование даже полученное в октябре 1999 года официальное письмо от РКК «Энергия», в котором подтверждалось, что Пабло Флоресу достаточно пройти только 4-5 месячную подготовку для осуществления космического полёта, и что его полёт может быть осуществлён в первой половине 2000 года.

 

Тем временем, пока Аргентина решала свои финансовые проблемы, претерпела измения космическая политика России. Для концентрации финансовых и организационных усилий страны на проекте создания Международной космической станции (МКС), российское правительство приняло решение о завершении эксплуатации орбитального комплекса «Мир». В апреле 2000 года на него был отправлен последний экипаж, поработавший на станции до июня 2000 года, а в ноябре того же года было принято решение о сведении станции с орбиты и затоплении её остатков в Тихом океане. Возможность отправить на станцию «Мир» своего космонавта была Аргентиной упущена.

 

В октябре 2001 года вице-президент РКК «Энергия» Валерий Рюмин, являвшийся руководителем программы МКС с российской стороны, направил аргентинскому правительству предложение о возобновлении программы Ad Astra. На этот раз предлагалось реализовать полёт Пабло Флореса на станцию МКС в составе российского экипажа посещения. Полет первого аргентинского космонавта предварительно планировалось осуществить в мае 2003 года. Реакция на это предложение осталась неизвестной. Но это уже не имело никакого значения. Через два месяца после этого аргентинское правительство объявило дефолт по своим долгам Международному валютному фонду, другим международным финансовым учреждениям и внутренним кредиторам. Аргентинская экономика рухнула, национальная валюта (песо) потеряла 70 процентов стоимости, за короткое время сменилось пять правительственных кабинета. В этих условиях было не до организации космического полёта, и на программе Ad Astra был окончательно поставлен крест.